Hoe het allemaal begon...

Het is donker en stil in de keuken, de kinderen slapen en ik hang 24 kaartjes met gekleurd tape op de muur.
Ik heb ze vanochtend genummerd op de voorkant en beschreven op de achterkant met lieve, bemoedigende teksten.

Morgen is het 1 december, de start van de adventsperiode en zit de sinterklaas hysterie er bij mijn  kinderen al behoorlijk in.
Ik zie hoe de speelgoed catalogus en verlanglijstjes steeds meer de boventoon voeren in december en ik heb behoefte aan meer momenten van rust en bezinning in deze tijd van het jaar. Ik wil mijn kinderen graag iets geven dat blijvend is: aandacht, liefde en zelfvertrouwen.

Morgenochtend, als we in het donker ontbijten, met een kaarsje aan, mag één van de kinderen het eerste kaartje omdraaien en voorlezen. De dagen tot aan kerst zullen we vanaf nu beginnen met lieve woorden.

Ik heb nog geen idee dat dit kleine ritueel, bedacht als overbelaste moeder uiteindelijk mijn leven zal veranderen.

Het zijn de beginjaren van Instagram en ik maak een post over deze bijzondere adventskalender en merk meteen dat er veel meer mensen zijn die, net als ik, behoefte hebben aan warme woorden in de donkere tijd.

Dus ik zet een printer op de keukentafel, koop lege luciferdoosjes en maak, tussen de bedrijven van mijn drukke gezin door, adventskalenders die ik verkoop aan bekenden en op marktjes onder de merknaam Thuisgoed.

Elk jaar worden het er wat meer en mijn hoofd begint zich te vullen met een droom:: een écht merk ontwikkelen met een collectie van hoopgevende, inspirerende papier producten.

Maar de realiteit als alleenstaande moeder is dat ik ook moet werken. Ik ben postbode, schoonmaker, serveerster én ik ga terug naar school. Maar elk jaar komt de printer weer op tafel en juist als er jaren zijn dat ik het wil opgeven omdat het té zwaar is, krijg ik berichten van mensen die zeggen wat mijn woorden voor hen betekenen. En dus werk ik door en wordt het een ritueel in mijn gezin. Wanneer het erg druk is, helpen zij met inpakken.

Nu, zo’n dertien jaar verder sta ik aan de vooravond van de  6e advent pre-sale: mijn droom van toen is werkelijkheid geworden. Ik run mijn webshop, die ik de passender naam Hope & Joy heb gegeven en heb ik dit jaar zelfs een échte winkel geopend. Ik leef van mijn merk en schoonmaken doe ik alleen nog in mijn eigen huis. Mijn (ondertussen volwassen kinderen) moeidigen mij nog steeds aan.

Wat zou ik graag even terug in  de tijd gaan en die donkere keuken binnenstappen en tegen mezelf zeggen: “Dit kleine moment doet ertoe. Deze woorden zullen elk jaar door duizenden mensen gelezen gaan worden. Mensen die warme woorden willen horen én willen geven aan anderen. Mensen die, net als jij, wanneer het donker  is, willen geloven in de terugkeer van het licht.

SHOP JOUW ADVENTSKALENDER